Кто не знает хотя бы строчку из знаменитого стихотворения Михаила Исаковского про солдата, вернувшегося с фронта и оплакивающего жену на её могиле? Автору почему-то врезалась с детства вот эта фраза насчет медали „И на груди его светилась медаль за город Будапешт…“ Всё это вспомнилось именно сейчас, поскольку на носу – полуюбилейное празднование и самой великой Победы над нацистской Германией, и 65-летия освобождения Праги, которая в те времена ещё была столицей протектората Богемии и Моравии. Тогда Красная Армия осуществила свою последнюю в кампании 1941-45 годов стратегическую операцию — Пражскую наступательную. История – хитрая барышня. Уже на следующее утро она не помнит, как и что происходило на самом деле. С одной стороны, утверждается, что группа немецких армий «Центр» численностью до миллиона человек под командованием генерал-фельдмаршала Фердинанда Шернера, исполняя приказ Гитлера (к тому времени уже покойного), намеревалась обороняться в районе Праги и в самом городе, превратив его во «второй Берлин» (где, как известно, за 22 дня ожесточённых уличных боёв только по официальным данным были убиты более 78 тысяч советских солдат и офицеров). С другой стороны, столь мощные силы немцев за 4 дня Пражского восстания не смогли справиться даже с плохо вооружёнными и необученными чешскими повстанцами (пусть даже и поддержанными власовской дивизией генерала Буняченко). После падения Берлина моральный дух некогда считавшейся непобедимой германской армии явно пал ниже плинтуса. Никому, кроме фанатиков, не хотелось умирать в эти майские дни, за которыми уже зримо угадывался долгожданный мир. Что уж тут говорить о немецкой готовности умереть, но не отдать русским красавицу-Прагу, дав отпор двум отборным гвардейским танковым армиям 1-го Украинского фронта! Наверное, это был единственный европейский город, которым Красная Армия овладела со столь минимальными потерями – от 500 до 1000 убитых советских воинов. При этом речь шла по большей части о тех, кто пал при „зачистках“ пражских окрестностей (там спорадические бои с отдельными завзятыми нацистами продолжались до 12 мая) – сам город фельдмаршал Шёрнер постарался побыстрее очистить от своих войск, стремясь уйти на запад и сдаться американцам в районе Пльзени. Красная Армия фактически взяла Прагу без боя (если не считать отдельных столкновений наподобие того, в результате которого на Малой Стране сгорел танк лейтенанта Гончаренко – будущий знаменитый „розовыйй“ танк со Смихова). По сравнению с освобождением Белграда и Варшавы, пражский поход Красной Армии был, можно сказать, классической иллюстрацией к известной советской предвоенной доктрине „бить врага малой кровью и на его территории“. К сожалению, за право хотя бы под конец войны вкусить сладость этой теории на практике нашему народу пришлось заплатить очень дорогую цену. Тем не менее, Прага – столица европейской страны, её освобождение, какой бы ценой оно ни было достигнуто, — факт, от которого не отвертеться. Да никто и не собирался. Появилась новая возможность наградить доблестных и страшно уставших от войны людей, чем сталинский режим и не преминул воспользоваться. Этот процесс к тому времени был поставлен на поток. Начальник тыла Красной Армии генерал армии Хрулев ещё 19 апреля 1945 года приказал Техническому комитету главного интендантского управления разработать проекты медалей за взятие и освобождение городов за пределами СССР. Авторами рисунка „пражской“ медали стали художники Кузнецов и Скоржинская. Учреждённая 9 июня 1945 года награда вручалась „военнослужащим Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД — непосредственным участникам героического штурма и освобождения Праги в период 3 — 9 мая 1945 года, а также организаторам и руководителям боевых операций при освобождении этого города“. С высоты сегодняшней информированности с этими словами, безусловно, можно поспорить. Ведь героического штурма фактически не было. Но в 1945-м за такие слова можно было пойти под трибунал. И потому очевидцы и участники вряд ли, узнав о собственном награждении, осмелились бы в знак протеста возвращать медали руководству. В нашей стране это вообще не было принято. Поэтому дело было поставлено на поток, и к 1995 году медаль „За освобождение Праги“ красовалась уже на груди свыше 400 тысяч человек. И ещё две интересные подробности „из жизни медали“. Небольшая партия этих наград была полуподпольно изготовлена сразу после войны на чешском предприятии "Zahradnik", очевидно, по заказу чешских граждан, получивших медаль от „Советов“ и желающих иметь дубликаты для ношения на разных мундирах. А Указ Президиума Верховного Совета СССР от 5 февраля 1951 года установил, что медаль “За освобождение Праги” и удостоверение к ней в случае смерти награжденного оставляются в его семье для хранения как память. Ранее же медаль и удостоверение к ней после смерти награжденного возвращались государству. Латунь на сиреневом муаре Медаль “За освобождение Праги” носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали “За освобождение Варшавы”. Изготовляется из латуни и имеет форму правильного круга диаметром 32 мм. На лицевой стороне вверху по окружности надпись “ЗА ОСВОБОЖДЕНИЕ”, под ней надпись “ПРАГИ”, внизу изображение восходящего солнца и двух лавровых веточек, соединенных под пятиконечной звездочкой. Лицевая сторона медали окаймлена бортиком. На оборотной стороне медали дата освобождения Праги: “9 мая 1945”, под датой пятиконечная звездочка. Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, обтянутой сиреневой шелковой муаровой лентой шириной 24 мм.