Зоркий глаз библиофила даже на самой высокой полке антикварного магазина «выцепит» фолианты с характерным золотым тиснением на переплёте – «Научный словарь Отто», в народе называемый просто «чешской энциклопедией». В век цифровых технологий ни информационная, ни финансовая ценность этих книг не снижается.
После выхода в свет 14‑ти томов первой чешской научной энциклопедии Ф. Л. Ригера (годы издания 1860-1874) в интеллектуальных кругах Чешского национального движения наблюдался небывалый эмоциональный подъём. Один из редакторов ригеровского «словаря» Якуб Малый поделился идеей составления более масштабного научно-популярного труда под названием «Чешская национальная энциклопедия» с успешным издателем, книготорговцем и меценатом Яном Отто. Основной мыслью грандиозной задумки была поддержка патриотических настроений в среде учёных путём презентации их достижений чешской и мировой общественности. Отто, как человек передовых взглядов и смекалистый коммерсант, собрал коллектив единомышленников из среды профессионалов и дал старт беспрецедентному проекту. На посту шеф-редактора умершего в 1885 г. Якуба Малого сменяет 35‑летний философ и будущий первый президент Чехословакии Томаш Гарриг Масарик. Увы, и он оставил почётную должность: личная ангажированность в тогдашнем бурном споре историков по поводу подлинности старочешских литературных рукописей не позволила ему продолжать работу в коллективе с оппонентами. Тем не менее, в финальный вариант энциклопедии вошли его статьи по философии, психологии, социологии.
Особенность и ценность чешского научного словаря Отто заключалась в глубинном подходе к подаваемой информации, объединённой в едином издании, причём расчитанном на широкий круг читателей, а не на академическую аудиторию. Отдельные статьи занимали по 10 страниц, а, к примеру, главы о Франции, Австрии, Моравии, России простирались на сто страниц.
Престижные учебные заведения и домашние библиотеки людей из чешского светского общества «Энциклопедию Отто» считали обязательным элементом своих книжных собраний.
Ещё до выхода последнего тома энциклопедии, Ян Отто задумал её переиздание в обновленном виде, но осуществить проект не успел: патриот земли чешской скончался на 75‑м году жизни, немного не дожив до обретения страной долгожданной независимости от Австро-Венгерской империи. В 1930 году свояк Отто, взявший бразды правления фирмы в свои руки, начинает запуск серии дополнений к первоначальному изданию, но цикл прерывается на 12‑м томе в 1943 году: финансовые издержки проекта в оккупированной немцами Чехословакии «похоронили» его.
Почти через полвека патентное бюро Чехии выдало сертификат и зарегистрировало торговое имя «Научный словарь Отто», а в 1996-2003 годах осуществился репринт издания, дополненный впоследствии компакт-дисками.
Время поставило свой знак качества энциклопедии Отто: она востребована современниками, а сегодняшние студенты серьезных ВУЗов до сих пор предпочитают обращаться за информацией по отдельным научным дисциплинам к фундаментальному «Оттовому словарю», а не в виртуальную библиотеку. Хотя не исключено, что будь при жизни Яна Отто интернет, он бы стоял у истоков рождения Википедии, только редактировал бы содержание с особой тщательностью, не в пример её нынешним авторам…
Иван Орлов
…